[Leif Stelhammer]

Zugegeben, Leif hatte Aleena auf all seinen Reisen eigentlich nie so wirklich vermisst. Er hätte zwei, drei Monate verbringen können, ohne mehr als gelegentlich an sie zu denken, ohne in einem Moment mit seinen Brüdern in Schweigen zu verfallen und ihr Gesicht zu sehen, ohne nachts aufzuwachen, weil die Seite neben ihm kalt war. Was er mittlerweile im Gesicht seines Schwagers sah, hatte er nie mit Aleena verbunden - diese Weichheit, die nur eine Frau aus dem stärksten Krieger herausholen konnte. Reinka tat dies mit Erik. Seine Mutter mit Ariald, seinem Vater. Valda tat es mit Leif, und sie würde für immer der Schwachpunkt bleiben, der den Kronprinzen zu einem einfachen Mann, einem verletzlichen Vater machte. Doch Aleena?
Als Leif vor wenigen Wochen über Schlachtplänen gebrütet hatte, war ihm kurzweilig die Frage gekommen, ob sie vielleicht jemanden hatte, den sie schwach machte. Jemanden, der öfter in ihrem Umfeld verweilte als ihr Ehemann es tat, der sie auch nicht mit Pflicht in Verbindung brachte und nicht wie ein Hund immer den Schwanz einzog, wenn er sich mit ihr beschäftigen musste. Es war ihm nie in den Sinn gekommen, dass es ja jemanden geben könnte, der sie glücklicher machte, als er je im Stande wäre, und vielleicht… Vielleicht wollte ein kleiner Teil von ihm das sogar. Wenn sie jemand anderen hatte, würde das sicher einen Teil der Schuld von seinen Schultern nehmen, richtig? Er wollte ihr das Leben nicht so schwer wie möglich machen. Bei Heofader, in der Zeit, wo sie sich nicht gesehen hatten, hatte er sich sogar dazu durchgerungen, ihr zu schreiben. Echte Briefe zu schreiben, von denen er hoffte, dass sie diese einfach ins Feuer geschmissen oder irgendwo verwahrt hatte, wo er sie nie wieder zu Gesicht bekommen musste, weil er sich dafür schämte. Leif war kein Poet. Er war kein nach Rosen riechender Prinz aus dem Frühlingsland, der Aleena auf den Händen tragen und warm halten konnte. Aber niemand konnte ihn mittlerweile dafür anprangern, dass er sich nicht wenigstens auf seine Art Mühe gab.

Und jetzt, wo er in das teuerste Gästezimmer dieser schlichten Stube fand, die er nur für Aleena hatte heraussuchen lassen, und sie dort so verloren auf dem Bett sitzen sah, stellte er doch tatsächlich fest, dass er sie vermisst hatte. Wie ihr Blick hilfesuchend auf ihm lag, als könnte er etwas an ihrer Situation ändern, die blonden Haare hochgesteckt in ein Kleid gehüllt, das sie schmaler aussehen ließ als sie war, mit ihren sanften Stimme, die kaum die Stille im Raum zu verdrängen schien. Ja, er hatte sie vermisst, drückte das Lächeln aus, das sich durch den frisch getrimmten Bart grub, ungefälscht und breit. Im Gegensatz zu ihr brummte seine Stimme klar durch den Raum, ohne dass er sich anstrengen musste.

“Hm, ich dich auch.”

Musste er sich dafür rechtfertigen, dass sich seine Gefühle ihr gegenüber verändert hatten? Dass er, nachdem sie sich einen Monat nicht gesehen hatten, seine Stiefel etwas eiliger abstreifte als notwendig? Dass er sich schmerzlich bewusst wurde, wie viel er verpasst hatte, während sein Blick an ihrem Körper herunter wanderte und an dem Stoff hängen blieb, der über ihrem Bauch bauschte? Seine Schritte fühlten sich leichter an, als er die Distanz zum Bett überquerte und sich neben sie mit dem Bauch voran auf die Matratze fallen ließ. Er dachte ehrlich gesagt gar nicht wirklich nach, da griff sein Arm schon nach ihrer Schulter und zog sie zurück, damit sie neben ihm landete. Liegend, vermutlich überrascht, weil er sie nie so anpackte. Und? Diese Frau trug seinen Sohn unter ihrem Herzen, und er hatte sie über einen Monat nicht mehr in seinen Armen gehalten. Hatte seinen Sohn nicht in seiner Nähe gewusst. Jetzt, wo er all das nachholen konnte, wanderte seine Hand nach unten und blieb auf ihrem Bauch ruhen, als bräuchte er die Nähe, um anzukommen. Ein Brummen drückte sich durch seine Kehle in die Matratze, ehe er seinen Kopf drehte und Aleena ins Gesicht sah.

“Du solltest nicht sowas Enges tragen. Wie willst du damit atmen?”

, kommentierte er schließlich, die Finger dabei den unteren Saum der Korsage ertastend.